20世纪“突飞猛进”、“辉煌灿烂”“长足发展”的科学成就无论在广度上、深度上、精度上还是速度上,无论是从宏观还是微观,都使人类对世界的认识更加符合复杂世界的本来面目。生命的进程、人类文明的兴衰、经济领域的“报酬递增率”、社会的变迁……都是自牛顿以来一直主导着的还原性思维、线性的因果链研究解释不了的。1984年,一批从事物理、经济、理论生物、计算机的研究人员在诺贝尔奖获得者盖尔曼•阿曼等人的支持十集结在一起组成了桑塔费研究所〔Santa Fe Institute,SFI〕,对复杂性问题开展研究,试图通过学科间的融合来找到解决复杂性问题的道路。与此同时,乔治•梅森大学的沃菲尔德,麻省理工学院的森格,以及普里戈金、哈肯等人也在探索复杂性问题,我国学者钱学森也于1990年提出了开放的复杂巨系统的概念。复杂系统具有将秩序和混沌融入某种特殊的平衡的能力,可以说“复杂”便是诞生于秩序与混沌边缘的科学,这是一门非常新的学科,范围非常广。“越来越多的科学家都坚信,复杂理论将是普照自然和人类的新科学。”[ii]它将是“21世纪的科学”。